A kelta nép a Krisztus előtti V. században tűnik fel először az ókor palettáján, és középeurópai szálláshelyükről kirajzva, Nagy Britanniától a mai Törökország területéig "meghódították" az európai kontinenst.
Elnevezésük az ókori görög Κελτοί (keltoi) kifejezésből ered, mely nem kizárt, hogy ez az i. e. 4. századra elterjedt elnevezés eredetileg egy törzset vagy nemzetséget jelölt. Ők az első ókori nép, akiket nevükön neveznek a kortárs leírások (pl. Caius Iulius Caesar).
Számos újítás, de legfőképpen a vas mindennapos használata jellemezte őket, nemhiába nevezték őket a "vas fiainak". Hódításaik során még Rómát is megsarcolták, és később majd e birodalom terjeszkedése tesz pontot a kelta hegemónia létezésére. A kelták, mint oly sok nép belevegyültek a római kultúrába, de nem tűntek el nyomtalanul, szokásaik, vallásuk még a mai európai kultúrában is fellelhető, sőt a földrajzilag elszigetlet Brit szigeteken máig él két olyan nép, akik bizonyítottan kelta törzsi leszármazottak (walesi és az Ír).
A kelta vallás a kereszténység európai elterjedése során fokozatosan elhalt, nyomai azonban népi hiedelmekben és a szentek kultuszában máig fennmaradtak.
A vaskori kelta népek történelme és vallása számtalan titkot rejt, de hitükben a természet imádata, a termékenység, és a halál játszotta a legnagyobb szerepet. A kelták hittek a lélekvándorlásban, halott-kultuszukat a druidák irányították.
~~~
Az életfa a korai kelta spiritualizmus nagy fontossággal bíró, központi eleme volt.
Szimbolikusan az Életfát gyakran az élet forrásának és a visszatérés helyének tekintik. Gyökerei mélyen a földbe hatolnak, és az alatta tárolt táplálékot és bölcsességet merítik, míg ágai az ég felé nyúlnak, a tudás és a transzcendencia felé törekedve. A szilárdan álló törzs a rugalmasságot és az erőt szimbolizálja, és támogatja, védi, eteti a tőle függő számtalan életformát. Legfontosabb fának a tölgyet, az ég istenének növényét tartották. Minden kelta törzsnek saját szent fája volt, ahol a törzs királyait avatták.
A kelták hite szerint az Életfát ábrázoló amulett segít összekapcsolni viselőjét a belső bölcsességgel és az univerzummal, elősegítve a biztonság és az összetartozás érzését.
